Nouveau-Brunswick, années 90 : fracture linguistique à la droite

par Maurice Y. Michaud (il/lui)

Le 13 octobre 1987, après quatre gouvernements majoritaires consécutifs, le Parti progressiste-conservateur du Nouveau-Brunswick de Richard Hatfield a subi un sort qu'un seul autre gouvernement sortant du Common­wealth bri­tan­nique avait subi. Non seulement avait-il été exclu de l'assemblée, mais le vainqueur — le Parti libéral de Frank McKenna — avait remporté tous les sièges. La seule autre fois qu'une législature avait été formée sans oppo­si­tion était le 23 juillet 1935, lorsque les libéraux de l'Île-du-Prince-Édouard avait réussi le même exploit aux dépens des conservateurs de cette province. Ainsi a commencé une décennie difficile pour les progressistes-conservateurs et le centre-droit du Nouveau-Brunswick.

On peut affirmer que, des années 1950 aux années 1980, l'écart entre le centre-gauche et le centre-droit était plus étroit qu'il ne l'est aujourd'hui. Cependant, une polarisation a commencé dans les années 80 entre la droite progressiste — les « Red Tories » — et la plus socialement conservatrice — les « Blue Tories ». Ces derniers dénonçaient comment les gouvernements, à leur avis, avaient dégénéré au paternalisme, et beaucoup n'étaient pas chaleureux (pour dire le moindre) quant à la façon dont le bilinguisme anglais et français avait été imposé à la fin des années 60.

Le bilinguisme a toujours été controversé au Nouveau-Brunswick, où le tiers de la population est francophone, une communauté qui, jusque dans les années 60, était défavorisée par rapport à la majorité anglophone. Le Nouveau-Brunswick des années 60 et 70 était, après tout, celui où le maire de la deuxième plus grande ville à l'époque s'opposait vertement au bilinguisme dans toutes les sphères de la vie publique, même si la démographie de la ville reflétait celle de la province. Pas surprenant que la dissidence qui a fait surface à la droite dans les années 80 concernait le bilinguisme...

L'inévitable introspection a commencé à la droite après son humiliation de 1987, mais l'improbable s'est ensuite produit. Dans l'Ouest canadien, le Parti de la Confédération des régions, ou CoR, s'était séparé du Parti créditiste. Mais après que ce parti ait connu un succès modeste mais encou­rageant au Nouveau-Brunswick aux fédérales de 1988, Arch Pafford a formé une aile provinciale l'année suivante. Se présentant aux élections de 1991 à la droite des PC, le CoR plaidait pour l'abrogation de la Loi (fédérale) sur les langues officielles de 1969 et proposait de fournir des services gouvernementaux en français uniquement dans les régions à forte population francophone. Les libéraux étaient restés populaires à la fin de leur premier mandat mais, à la surprise de plusieurs, les élections ont fait du CoR l'opposition officielle.

Nouveau-Brunswick

52 → 1991 :: 23 sep 1991 — 10 sep 1995 — Majoritaire  LIB  Sommaire Gouvernement Opposition Votes non-productifs Parti Votes Sièges Parti Votes Sièges Parti Votes # % % # # % % # # % Parlement: 52    Majoritaire Majorité=30  Maj.Ab.: +17  Maj.G.: +34 Population [1991]: 723,900 Éligible: 518,011  Particip.: 80.06% Votes: 414,728  Non-productifs: 3,988 Sièges: 58   1 siège = 1.72% ↳ Sys.élec.:  SMU: 58   ↳ Sans opposition: 0 (0.00%) Pluralité: Votes  LIB  Sièges  LIB  Pluralité: ↳ +106,634 (+25.91%) Pluralité: ↳ Sièges: +38 (+65.52%) Position2: Votes  COR  Sièges  COR  Candidatures: 224 (✓ 58)   m: 172 (✓ 48)   f: 52 (✓ 10)  LIB  58   COR  48   PC  58   NPD  58   IND  2   LIB 193,890 47.11 79.31 46 COR PC NPD 87,256 85,210 44,384 21.20 20.70 10.78 13.79 5.17 1.72 8 3 1 IND REJ ABS 850 3,138 103,283 0.21 0.76 ——  !!!  5 (8.62%)

Mais que se serait-il passé si la droite ne s'était pas scindée ? Et si, au lieu, Pafford et ses partisan·e·s avaient réussi à entraîner les progressistes-conservateurs dans leur façon de penser et s'étaient présenté·e·s sous cette seule bannière ?

Pour trouver la réponse :

Ainsi on peut constater qu'il y aurait eu 24 différences.

Le résultat a été que 16 libéraux de plus que ce à quoi on aurait pu s'attendre sont arrivés en tête. Il était également clair que les pro­gres­sistes-conservateurs ne s'étaient pas encore remis de leur cuisante défaite quatre ans plus tôt, remportant que trois sièges mais réussissant à ravir juste assez du vote populaire pour obtenir le statut de parti officiel à l'assemblée. Mais si les PC et le CoR avaient été un seul parti, la répartition des sièges aurait été un mélange traditionnel pour le Nouveau-Brunswick, les libéraux obtenant toujours une majorité mais de seule­ment deux sièges.

L'inexpérience législative des membres du CoR et les luttes intestines au sein de leur parti ont fait d'eux une opposition inefficace. Ces facteurs ont aidé les PC à banir le CoR de l'assemblée lors des élections de 1995, mais le désarroi au sein de ce dernier avait déteint sur toute la droite, conduisant les libéraux à être encore plus populaires et à remporter leur troisième majorité consécutive.

Nouveau-Brunswick

53 → 1995 :: 11 sep 1995 —  6 jun 1999 — Majoritaire  LIB  Sommaire Gouvernement Opposition Votes non-productifs Parti Votes Sièges Parti Votes Sièges Parti Votes # % % # # % % # # % Parlement: 53    Majoritaire Majorité=28  Maj.Ab.: +21  Maj.G.: +41 Population [1995]: 750,692 (est.) Éligible: 517,132  Particip.: 76.04% Votes: 393,250  Non-productifs: 34,274 Sièges: 55   1 siège = 1.82% ↳ Sys.élec.:  SMU: 55   ↳ Sans opposition: 0 (0.00%) Pluralité: Votes  LIB  Sièges  LIB  Pluralité: ↳ +80,903 (+20.76%) Pluralité: ↳ Sièges: +42 (+76.36%) Position2: Votes  PC  Sièges  PC  Candidatures: 226 (✓ 55)   m: 179 (✓ 46)   f: 47 (✓ 9)  LIB  55   PC  55   NPD  55   COR  36   AUT  17   IND  8   LIB 201,150 51.63 87.27 48 PC NPD 120,247 37,579 30.87 9.65 10.91 1.82 6 1 COR AUT IND REJ ABS 27,684 1,267 1,635 3,688 123,882 7.11 0.33 0.42 0.94 —— Différence depuis les dernières élections générales: -3 sièges  AUT  →  PLN  17  !!!  9 (16.36%)

Certains progressistes-conservateurs ont probablement tenté de surmonter leur déception en interprétant ces résultats avec optimisme — ils avaient obtenu deux fois plus de sièges et augmenté leur part du vote de 50% par rapport aux générales précédentes — mais en fait les libéraux étaient encore plus forts que lors de la législature précédente. Dans quelle mesure le 7,11% des votes demeurés fidèles au CoR a-t-il nui aux PC ?

Pour trouver la réponse :

Ainsi on peut constater qu'il y aurait eu 10 différences.

En effet, cette fois, les libéraux sont passés en tête dans 10 comtés grâce au partage des voix, mais même si ces sièges étaient allés au PC, leur majorité aurait quand même été de +11 au lieu de +21. Aux générales de 1999, le CoR était tombé dans l'insignifiance : il n'a présenté que 18 candidat·e·s d'un total possible de 55, et n'a obtenu que 0,71 % du vote populaire. En fait, cette performance était si médiocre qu'elle n'a en rien empêché les PC, alors dirigés par Bernard Lord, de former le gouvernement conservateur le plus fort de la province depuis la Confédération.