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Les plus jeunes et les plus âgés à devenir chef de l’opposition officielle

par Maurice Y. Michaud (il/lui)

Louis Stephen St-Laurent (1882–1973)
© Photo — Domaine public

Louis St-Laurent, photographié ici, est davantage connu comme le 12e premier ministre du Canada, mais il a terminé sa carrière politique en tant que 19e chef de l’opposition officielle à la Chambre des communes, poste qu’il a occupé pendant près de sept mois avant de se retirer de la politique. Il avait 75 ans en juin 1957 lorsque les progressistes-conservateurs de John Diefenbaker ont mis fin à 22 années au pouvoir des libéraux, faisant de lui la personne la plus âgée à être nommée à ce poste.

Seulement deux personnes figurent également sur la liste des plus jeunes premiers ministres : l’un au fédéral et l’autre au Québec. Joe Clark avait 36 ans lorsqu’il est devenu chef de l’opposition le 22 février 1976. Cependant, comme c’est le cas sur cette liste, il était le plus âgé des plus jeunes, ce qui suggère que les chefs de parti au niveau fédéral ont tendance à être plus âgés que leurs homologues au niveau provincial. De son côté, Robert Bourassa a été le chef de l’opposition officielle pendant trois mois avant d’être élu premier ministre du Québec le 29 avril 1970, à 36 ans dans les deux cas. Charles Cahan, chef de l’opposition conservatrice à l’Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse pendant trois ans à partir du 2 janvier 1891, continue de détenir le record du plus jeune à accéder au poste de chef de l’opposition, n’importe où au Canada, âgé de 29 ans et 2 mois.

Tout comme St-Laurent, le coloré Joey Smallwood est davantage connu comme le 1er premier ministre de Terre-Neuve à l’époque de la Confédération, mais l’éphémère 35e Assemblée l’a déplacé au poste de chef de l’opposition le 5 février 1972 alors qu’il avait 71 ans. Il reste à ce jour le plus âgé à monter (ou descendre ?) à cette position dans cette province, mais on pourrait soutenir qu’il a été le 1er chef libéral de l’opposition de la province ainsi que son 1er premier ministre.

Le progressiste-conservateur de l’Île-du-Prince-Édouard Walter Shaw détient le record de la personne la plus àgée au Canada à devenir chef de l’opposition. Il avait 78 ans bien comptés le 30 mai 1966 lorsqu’il a perdu le poste de premier ministre au profit d’un libéral de 32 ans, Alexander Campbell. Étonnamment, Campbell n’était pas le plus jeune premier ministre de l’Île, car le libéral Louis Davies avait 31 ans et détient ce record depuis 1876.

Veuillez noter que les assemblées non partisanes sont exclues de cette liste puisqu’elles n’ont pas d’opposition formelle.